Tháng Bảy vừa qua, lần đầu tiên VOICE tổ chức chuyến họp mặt các cựu thuyền nhân Việt Nam tại Palawan, Philippines. Cuộc họp mặt đã tạo cơ hội để nối kết trở lại các anh chị em tị nạn từ khắp nơi trên thế giới. Từ đó các cựu thuyền nhân đã cùng với VOICE tổ chức các hoạt động thiện nguyện với mục đích trả lại một phần ơn nghĩa cho đất nước và con người Philippines vì đã dang rộng vòng tay đón nhận những thân phận người Việt vượt biển để tìm kiếm tự do hàng chục năm về trước.

Đoàn thiện nguyện đã đi qua các địa danh còn lưu giữ các chứng tích lịch sử của làn sóng tị nạn khổng lồ sau biến cố 30/4/1975 như trại tị nạn Bataan, trại tị nạn Palawan và Làng Việt Nam ở Palawan. Họ quây quần bên nhau và kể lại những hồi ức khó quên trên đường vượt biển, và của một thời tị nạn gian khổ ở Philippines.

Đoàn còn ghé thăm 2 ngôi trường, Trường tiểu học Ormoc, Tacloban và Trường tiểu học Guadalupe, Coron, Palawan. Đây là 2 ngôi trường mà VOICE đã góp sức xây dựng lại sau cơn siêu bão Haiyan, năm  2013, bằng số tiền quyên góp được từ đồng bào Việt Nam từ khắp nơi trên thế giới.

“Cho tôi che chở bạn, như bạn chở che tôi lúc gian nguy.”

Câu nói giản dị trên được viết bằng ba thứ tiếng Anh, Việt, Philippines trên tấm bảng lưu niệm nhỏ gắn ở bờ tường Trường tiểu học Guadalupe đã nói lên phần nào lòng biết ơn của người Việt tị nạn đối với đất nước Philippines vì đã che chở, cứu vớt người tị nạn những năm tháng khó khăn.

Sau đó, đoàn đến Thành phố Puerto Princesa, Palawan để tổ chức phát 150 phần quà, gồm gạo và các nhu yếu phẩm, cho những hoàn cảnh khó khăn ở đây. Đây là số quà này do các cựu thuyền nhân và thiện nguyện viên đóng góp.

Phần lớn cựu thuyền nhân trong đoàn từng có thời gian dài sống tại trại tị nạn Palawan cho đến khi họ được các tổ chức LAVAS, VOICE và cộng đồng người Việt tại hải ngoại vận động cho họ được tái định cư ở một nước thứ ba. Trong số này có nhiều người lần đầu tiên quay trở lại Philippines kể từ ngày đi tái định cư vì lệnh cấm của Chính phủ Philippines. Theo luật pháp của nước này thì các thuyền nhân Việt Nam là những người từng cư trú bất hợp pháp ở đây, vì thế họ bị đưa vào danh sách cấm được nhập cảnh trở lại sau khi được đi định cư. Do đó VOICE đã vận động được Chính phủ Philippines dỡ bỏ lệnh cấm nhập cảnh của hơn 3,000 người Việt từng tị nạn ở đây, chỉ 6 tiếng trước khi phi cơ chở họ đáp xuống Manila. Vì thế các anh chị em cựu thuyền nhân đã có cơ hội lần đầu trở lại Philippines để tham gia chuyến họp mặt này.

Mời các bạn đọc thêm bài viết THANK YOU, PHILIPPINES! Bạn đã chở che tôi lúc gian nguy… với thêm nhiều câu chuyện liên quan đến cuộc họp mặt lần này.

Đoạn phim ngắn dưới đây ghi lại một vài khoảnh khắc đáng nhớ trong chuyến họp mặt lần này:

Và một vài hình ảnh khác: